Kino moralnego niepokoju i Orson Welles w jednej ze swoich najwybitniejszych ról. Holly Martins przyjeżdża do powojennego, wynedzniałego Wiednia i dowiaduje się, że jego przyjaciel Harry Lime zmarł w bardzo niejasnych okolicznościach. W Martinsie odzywa się żyłka detektywa-amatora, który buszując po ciemnych zaukach Wiednia, dochodzi prawdy. Okazuje się, że Harry postawił się poza nawiasem spolecznym, a jego droga życiowa to krąg zbrodni. I nie ma dla niego żadnej alternatywy…